平成編１３　平成２３年３月号　九州新幹線　博多・鹿児島中央間開業　

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平成編１３　平成２３年３月号　九州新幹線　博多・鹿児島中央間開業

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　今回は平成２３年３月号（定価１１５０円）を紹介しましょう。本号のメインは平成２３年３月１２日に九州新幹線博多・新八代間開通に伴い、ついに博多・鹿児島中央間の全線開業したことです。九州ではお祝いムードと思いきや、この日の前日に発生した東日本大震災により、お祝いムードが自粛となってしまったのが思い出に残ります。

　九州新幹線では、超速達タイプのみずほ、速達タイプのさくらが運転開始となり、博多・鹿児島中央間最速みずほが１時間１９分（従来のリレーつばめ・つばめより５３分短縮）と直通となりました。またみずほとさくらは、新大阪と熊本・鹿児島中央間が直通運転となり、新大阪・鹿児島中央間では最速のみずほでは３時間４５分、さくらでは４時間１０分となりました。車両はＪＲ西日本がＮ７００系７０００番台、ＪＲ九州がＮ７００系８０００番台の８両編成、なお車両は共通仕様であり、一般客で両社の車両を区別するのは、車内放送の曲が異なっている事で分かるのかなと思われます。このみずほ・さくらの登場でそれまで山陽新幹線で８両で運転されていた７００系ひかりレールスターは主役ではなくなってしまいましたが、この時点ではまだまだ運転本数は少なくありませんでした。

　以上のように九州新幹線全通開業により、ＪＲ九州在来線特急も大幅に変化となり、リレーつばめはその役目を終えて全廃、特急有明も下り４本、上り３本となり、深夜・早朝１往復が博多・熊本間、そして豊肥本線乗り入れも廃止となり、後は吉塚・博多と長洲間のローカル特急になってしまいました。これらで余ってしまった特急車両は、長崎本線・佐世保線のかもめ・みどり・ハウステンボス号などの併結特急を単独運転化に充当したり、門司港・小倉と博多間のきらめき、日豊本線の宮崎・鹿児島地区の特急の拡充などにあてられました。また平成２３年３月３日にはＪＲ博多シティという新駅ビルも開業され、商業施設も大幅に充実されております。そして東海道・山陽新幹線と博多駅での九州新幹線、小倉での在来線特急との乗り継ぎ割引がこのダイヤ改正から廃止されました。

　その他については、東海道・山陽新幹線の直通する定期列車はＮ７００系に置き換えられました。また平成２３年３月５日から東北新幹線東京・新青森間に２往復、東京・仙台間に１往復に初登場のＥ５系１０両編成のはやぶさがデビュー、東京・新青森間は３時間１０分（約１５分程度の短縮）、東京・仙台間は１時間３５分（約５分程度の短縮）の所要時間となっています。そしてグリーン車より高級タイプとして、グランクラスが初登場、専属のアテンダントが特別な食事や飲み物のサービスがあり、シートも１－２列の３列ドイツ製の高級なシート、１０号車１両のみ１８席というプレミアム感、きっぷを確保するのに苦労します。筆者も１回だけ乗車したことはありますが、グランクラス料金が当然グリーン車以上でそんな度々は利用できませんねぇ・・・。飛行機でいえば国際線ファーストクラスです。

　このダイヤ改正号の終わりの方には、まだホテル・旅館案内のページがあって、ＪＴＢ時刻表の特徴の１つとして過去から、ＪＴＢ協定旅館ホテル／日本観光連盟会員旅館・ホテル案内として、各場所のホテル名　電話番号　料金　特色などが掲載されていました。後は日本ホテル協会会員ホテルも紹介されていました。インターネット時代でなかった頃は、この時刻表を参考にしてＪＴＢなどの旅行会社で申込みしていた頃もありました。